Il laser luminoso segnala la traiettoria della stampa 3D in metallo dell’industria pesante cinese

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Nell'aprile 2023, Xi'an Bright Laser Technologies (BLT), uno dei principali sviluppatori e fornitori cinesi di macchine per fusione laser a letto di polvere (PBF), ha inaugurato un impianto di produzione additiva (AM) di quasi due milioni di piedi quadrati per polveri metalliche e particolari stampati. L'azienda ha recentemente annunciato altri due sviluppi che esprimono in modo simile il suo slancio costruttivo e che incapsulano anche le dinamiche del mutevole panorama industriale della Cina.

Oltre alla partecipazione di BLT alla produzione del satellite dell'Università di Tecnologia di Dalian, lanciato con successo a maggio sulla stazione spaziale Tiangong, l'azienda ha anche firmato un nuovo accordo di cooperazione strategica con la cinese Siemens. L'accordo di cooperazione è stato firmato meno di una settimana dopo il successo del lancio, suggerendo forse che Siemens abbia un interesse particolare per l'esperienza di BLT nel settore spaziale.

Per Dalian 1- Lian li 12U CubeSat, BLT ha progettato e stampato in 3D la struttura di dispiegamento, basandosi sull’analisi di simulazione e sull’ottimizzazione del progetto per rifare la struttura per AM, che aveva uno spessore delle pareti di appena 1 mm. L'elemento da 400 mm x 400 mm x 500 mm è stato realizzato per essere più rigido, riducendo allo stesso tempo la massa complessiva. Il BLT-S800, che dispone di otto laser da 500 W, è stato utilizzato per stampare in 3D la parte da AlSi10Mg.

La successiva firma dell’accordo con Siemens vedrà le due parti esplorare la costruzione di fabbriche digitali, comprese apparecchiature per la produzione additiva in metallo e altri elementi. Come abbiamo visto con l’annuncio RAPID+TCT di HP nel 2023, Siemens fornirà anche tecnologia di automazione, supportando BLT nell’implementazione di questa tecnologia.

In ogni caso, entrambe le notizie evidenziano che, qualunque siano le tensioni superficiali, le economie occidentali sono più integrate che mai con la sfera manifatturiera cinese. Ciò è particolarmente vero per i paesi dell’UE, e ciò è rilevante sia per l’accordo con Siemens, che ovviamente ha sede a livello mondiale in Germania, sia per il successo del settore spaziale cinese, che un’azienda come, ad esempio, Airbus (un’azienda cliente BLT), è probabile che diventi sempre più dipendente.

La ragione di ciò non è solo la scala, ma, forse ancora più urgente, l’unità strategica. L’UE ha gli stessi obiettivi di Stati Uniti e Cina quando si tratta di passare alla prossima fase di industrializzazione, ma dal punto di vista politico è troppo frammentata oltre i confini nazionali per consentire alla comunità economica di muoversi unilateralmente come le due superpotenze mondiali. Cambiare le basi strutturali di massicci ordini economici richiede una catena di comando che le nazioni dell’UE potrebbero semplicemente trovare impossibile da raggiungere.

Ciò non significa, tuttavia, che l’UE, insieme a tutte le altre nazioni nell’orbita della NATO, continuerà ad aumentare la quantità di beni importati direttamente dalla Cina allo stesso ritmo dell’ultimo mezzo secolo. In effetti, il punto qui è che è più probabile che le aziende cinesi continuino ad accelerare la loro penetrazione nelle economie della NATO e dei paesi collegati.

Ciò è dovuto proprio ai cambiamenti qualitativi inerenti al passaggio globale alla produzione avanzata, in particolare alla capacità di costruire catene di fornitura distribuite agevolate da una digitalizzazione completa. Questo potrebbe essere esattamente ciò che serve alla Cina per continuare a portare avanti la sua politica “Go Out” iniziata nel 1999, che incoraggia le aziende cinesi a investire in modo aggressivo nelle economie straniere. In effetti, la Belt and Road, combinata con le fabbriche digitali, consentirebbe all’industria pesante cinese di diventare globale più rapidamente che mai.

Come ha affermato il Dr. Yao Jun, vicepresidente senior e direttore generale delle vendite di Siemens Cina, "[AM] può migliorare significativamente la flessibilità produttiva delle imprese manifatturiere e aprire nuove opportunità per la crescita dei settori manifatturieri. Siemens offre soluzioni digitali coprendo l'intera catena industriale di [AM], che può fornire prodotti di automazione e guida più avanzati, applicazioni più diversificate e software di progettazione più intelligente per le imprese [AM], liberando appieno il loro potenziale produttivo. Attraverso questa cooperazione strategica, Siemens e BLT aprire un nuovo capitolo di cooperazione basata sulla tecnologia digitale, consentendo all’[AM] di essere implementato in più settori e aiutando l’industria manifatturiera ad accelerare lo sviluppo di alta qualità”.